Nach Jahren der Verschwörung findet der Wahlausschuss des Parlaments einen neuen Geist der Überparteilichkeit

Der Ausschuss für Kampagnen und Wahlen der Versammlung hielt am Dienstag eine öffentliche Anhörung zu vier Gesetzentwürfen ab. (Screenshot | WisEye)

Im Gegensatz zu früheren Sitzungen des Wisconsin Assembly Committee on Campaigns and Elections hielt das Gremium am Dienstag eine öffentliche Anhörung zu einer Reihe parteiübergreifender Gesetzesentwürfe ab, die darauf abzielten, die Wahlsysteme des Bundesstaates zu sichern und zu verbessern.

In den letzten Jahren wurde der Ausschuss von der Abgeordneten Janel Brandtjen (R-Menominee Falls) geleitet, einer der entschiedensten Wahlleugner der Legislative. Unter ihrer Führung war das Komitee oft die Quelle der bösartigsten Parteilichkeit der Legislative und die beste Plattform für eine Reihe von Verschwörungstheoretikern, die falsche Informationen über die Wahlverwaltung des Staates und die Ergebnisse der Wahlen 2020 verbreiteten.

Brandtjen leitete ein Komitee, das diskreditierte rechte Aktivisten einlud, die Daten missbrauchten, um Hunderttausende von Wahlfälschungen vorzuwerfen, Mitarbeiter der Wahlkommission von Wisconsin angriff und dem ehemaligen Richter am Obersten Gerichtshof, Michael Gableman, häufig Gelegenheit gab, Verschwörungen über das Jahr 2020 zu verbreiten, indem er ihn dazu aufforderte berichtet über seinen weithin verspotteten Rückblick auf die Wahl 2020.

Als der Ausschuss am Dienstag seine Anhörung begann, sagte der neue Vorsitzende, der Abgeordnete Scott Krug (R-Nekoosa), er wolle, dass das Gremium in dieser Sitzung anders arbeite, und wies darauf hin, dass die Wahlen in Wisconsin sicher und geschützt seien, aber das bedeute nicht, dass sie dort seien Es kann keine Möglichkeit geben, dass sich beide Parteien auf eine Verbesserung einigen können.

„Unser Prozess ist gut, unser Prozess funktioniert, aber unser Prozess kann noch besser sein“, sagte er. „Unser Ziel ist es, sicherzustellen, dass wir mit Dingen beginnen, auf die wir uns einigen können, denn nichts wird sich ändern, wenn nicht beide Seiten zustimmen und es nicht vom Gouverneur unterzeichnet werden kann. Das ist die politische Realität, in der wir uns befinden.“

Krug fügte hinzu, wenn eines der Ausschussmitglieder ein Problem mit der neuen Ausrichtung hätte, könne es „mit der Führung sprechen und sie bitten, Sie neu zuzuordnen. Dieses Komitee konzentriert sich auf die Lösung von Problemen.“

Der Ausschuss hörte am Dienstag öffentliche Aussagen zu vier Gesetzentwürfen, wobei alle bis auf einen die Unterstützung der Gesetzgeber auf beiden Seiten erhielten.

Der einzige Gesetzentwurf, der für Unmut sorgte, war AB 299, der den Prozess ändert, durch den Wähler, die im Ausland im Militär dienen, Briefwahl beantragen und abgeben können.

Dieser Vorgang erregte im letzten Jahr große Aufmerksamkeit, nachdem ein Abgeordneter der Wahlkommission des Milwaukee County im Namen mehrerer Wähler fälschlicherweise Briefwahlzettel angefordert und diese an Brandtjens Privatadresse geschickt hatte. Gegen die Stellvertreterin Kimberly Zapeta wird wegen des Vorfalls ein Strafverfahren eingeleitet.

AB 299 ist ein parteiübergreifender Gesetzentwurf, der von mehreren Demokraten aus Milwaukee mitgetragen wird, darunter die Abgeordneten Sylvia Ortiz-Velez und LaKeshia Myers sowie Senatorin Lena Taylor.

Nach geltendem Recht müssen Militärwähler – zu denen Angehörige der Streitkräfte, in anderen Ländern stationierte zivile Regierungsangestellte, Mitglieder des Peace Corps und der Handelsmarine sowie alle mit ihnen lebenden Ehepartner oder Angehörigen gehören – bei der Beantragung eines Wählers keinen Ausweis vorlegen Briefwahl. Der Gesetzentwurf sieht vor, dass diese Wähler ihrem Gemeindebeamten ihre Identifikationsnummern des US-Verteidigungsministeriums (DOD) mitteilen müssen, die dieser dann beim Militärministerium des Bundesstaates überprüfen muss, bevor ihm ein Stimmzettel gewährt wird.

Der Gesetzentwurf enthält auch eine Bestimmung, die es Personen unter dem Dach der „Militärwähler“ ermöglichen würde, ihre Stimmzettel per E-Mail zurückzusenden. Dies soll die Verzögerung verkürzen, die mit der Nutzung des Papierpostsystems für Personen einhergeht, die in Kriegsgebieten, auf U-Booten oder in Kriegsgebieten dienen andere schwer erreichbare Teile der Welt.

Eine Reihe von Personen, die gegen den Gesetzentwurf aussagten, darunter mehrere ehemalige Mitglieder des Peace Corps, lehnten seine Verabschiedung ab und wiesen darauf hin, dass Wähler, die keine Identifikationsnummern vom Verteidigungsministerium erhalten, dadurch ihr Wahlrecht entzogen würden.

Andere Gruppen protestierten gegen die Bestimmung zur E-Mail-Rücksendung und wiesen darauf hin, dass es unmöglich sei, sicherzustellen, dass eine solche Methode sicher sei. E-Mail-Adressen können gefälscht werden, die Nachrichten selbst können gehackt werden und die Methode kann das Wahlgeheimnis des Wählers untergraben, wenn die E-Mail vom Gemeindeamt geöffnet wird.

„Die Einführung der elektronischen Rückmeldung bei Wahlen schürt Misstrauen“, sagte C. Jay Coles, ein Mitarbeiter für Politik und Interessenvertretung bei der überparteilichen Organisation Verified Voting.

Die Abgeordnete Lisa Subeck (D-Madison) räumte ein, dass sie gerne einen Weg finden würde, die spezifische Schwachstelle anzugehen, die Zapetas Abwesenheitsantrag aufgedeckt hatte, und sagte, sie hoffe, dass die Verfasser des Gesetzentwurfs einen Weg finden könnten, dies zu tun, ohne andere Teile der Wählerschaft zu entmündigen .

„Ich denke, dass durch das, was passiert ist, eine Schwachstelle aufgedeckt wurde“, sagte Subeck. „Wir wissen nicht, wie stark oder ob es ausgenutzt wurde. Vielleicht wurde es schon einmal ausgenutzt oder auch nicht. Ich bin zuversichtlich, dass wir einen Weg finden können, die Schwachstelle anzugehen und zu schließen, ohne anderen Wählern das Wahlrecht zu entziehen. Und das tue ich nicht.“ „Ich weiß nicht, wie das Endprodukt aussehen könnte, aber ich denke, es ist heute ziemlich klar, dass wir noch nicht so weit sind.“

Die anderen vom Ausschuss verhandelten Gesetzentwürfe wurden größtenteils von Mitgliedern beider Parteien unterstützt. Ein Gesetzentwurf, AB 298, der auch von den Vertretern der Milwaukee-Region unterstützt wurde, würde Gemeinden daran hindern, mehr als die Hälfte ihrer Wahllokale innerhalb von 30 Tagen nach einer Wahl zu schließen.

Der Gesetzentwurf zielt darauf ab, eine Wiederholung der Wahlen im Frühjahr 2020 zu verhindern, bei denen einige der größten Städte des Bundesstaates, darunter Milwaukee und Green Bay, als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie die meisten ihrer Wahllokale geschlossen haben. Während die Landesregierung darüber debattierte, die Wahlen während des noch neuen Ausnahmezustands zu verschieben, beschlossen die privaten Räume, die oft als Wahllokale dienen, darunter Seniorenzentren und Kirchen, nicht für die Abstimmung zu öffnen. In Milwaukee gab es nicht mehr wie üblich 175 Wahllokale, sondern nur noch fünf, was dazu führte, dass sich die Schlangen um den ganzen Block schlängelten.

Ein weiterer Gesetzentwurf, AB 283, würde von der Wisconsin Elections Commission verlangen, den Kommunen die Kosten für die Durchführung einer Sonderwahl zu erstatten, die oft ein unvorhergesehenes Ereignis ist und die ohnehin knappen Jahresbudgets der Kommunal- und Bezirksbeamten sprengen kann.

Der endgültige Gesetzentwurf, AB 282, sieht vor, dass jede Kommune, die ihre Wahlergebnisse per Livestream überträgt, diese Aufzeichnung mindestens 22 Monate lang archivieren muss.

Krug sagte, die mögliche Weiterentwicklung der Gesetzentwürfe werde bei der nächsten Sitzung des Ausschusses in zwei Wochen erfolgen.

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von Henry Redman, Wisconsin Examiner 6. Juni 2023

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Henry Redman ist Reporter des Wisconsin Examiner und konzentriert sich auf die Berichterstattung über Städte und ländliche Gebiete in Wisconsin. Zuvor berichtete er bei der Daily Jefferson County Union über Kriminalität und Gerichte. Er ist ein lebenslanger Mittelwestler, wurde in Cleveland, Ohio geboren und schloss im Mai 2019 sein Journalismusstudium an der Loyola University Chicago ab.